今日は坂本竜馬が亡くなった日

今日１２月１０日は、坂本竜馬が亡くなった日です。
正確には、旧暦の慶応３年１１月１５日、
新暦では１８６７年の今日のことです。

京都河原町三条下ル蛸薬師〔たこやくし〕の醤油屋、近江屋の二階で
竜馬は、中岡慎太郎と火鉢を囲んで話をしていた。
そこへ、十津川郷士と名乗る数名の男が訪れた。

竜馬の従者の相撲取り上りの藤吉がその名刺をとりつぎ
部屋を出ると、もう男達は階段を上っていて、
いきなり藤吉に乱刃を浴びせた。

竜馬が何の騒ぎとも知らずに
「騒〔ほた〕えるな！」
と土佐弁で叱りつけたとき、
刺客が躍り込んできて、
「コナクソ！」と叫びながら、竜馬と中岡の頭部を割りつけた。

このときの「コナクソ！」という伊予弁と
事件現場に残されていた蝋色〔ろいろ〕の鞘をみて
伊藤甲子太郎が
「この鞘に記憶がある。新撰組の原田左之助のものに相違ない」
と証言したそうです。

新撰組の近藤勇は、土佐藩の詰問に対して
新撰組のやったことではない、
と　あくまでも否定したそうです。

新撰組で「人斬り」といわれた大石鍬次郎が
板橋で官軍に捕縛されたとき
「竜馬暗殺は新撰組のしごとではない。見廻組である。
事件の翌日、近藤勇らが、
剛勇の竜馬を仕止めた見廻組の今井信郎、高橋某のはたらきは
感賞するに足る、といっていたのをきいたことがある。
この記憶にまちがいない」
と申し述べたそうです。

見廻組というのは、幕府が新撰組を作った翌年、
京都で設けた特殊治安部隊です。
任務は新撰組と変わらないのですが、
ただ新撰組が浪士結社であるのに対して
見廻組は幕臣の次男、三男をもって組織したものです。
組頭は佐々木唯三郎です。

佐々木はもと講武所の剣術教授方をしていた幕臣きっての剣客です。
大石を捕らえたときには、すでに鳥羽伏見の戦いで亡くなっていました。

今井信郎は直心影流で、講武所の師範代をつとめた幕臣出のひと。
信郎が上洛して見廻組に入ったのは二十七歳で、
竜馬暗殺に参加する一ヶ月前こと、
おそらく功名にはやっていたのであろう。

この今井の供述によれば、
竜馬暗殺の刺客は、
佐々木唯三郎、今井信郎、渡辺吉太郎、高橋安次郎、
桂隼之助、土肥仲蔵、桜井大三郎である。

渡辺吉太郎は、
京都柳馬場下ル「柳心館」の道場主です。
組頭佐々木と親交があるだけで隊士ではない。

また、高橋安次郎などは、この計画のために
桑名藩からよばれて来たものです。

◇暗殺の前夜、竜馬のことを聞いた徳川慶喜は

「土佐の坂本竜馬には手をつけるぬよう、
見廻組、新撰組の管掌者によく注意しておくように」

と命令したそうです。

この命令が一日早ければ日本の歴史は変わっていたでしょう。
明治政府の在り方も、違ったものになっていたかも知れませんね。

以上、司馬遼太郎さんの『竜馬の死』から